در فرهنگ لغت فارسی محیط به معنی خطی که دورتا دور سطحی را احاطه می کند و جای زندگی آدمی و موجودات زنده تعریف شده است.
همچنین زیست به معنی زندگی و حیات تعریف شده است.
پس محیط زیست در کنار هم یعنی محل زندگی آدمی که با موجودات زنده دیگر طبیعت از تک سلولی تا حیوانات و گیاهان در ارتباط است و آسیب هر یک بر دیگری اثرگذار می باشد. به قول شاعر؛
چو عضوی به درد آورد روزگار،
دگر عضوها را نماند قرار.
